2017/2018, la saison de Casimir Ninga ?

CASIMIR NINGA : LE « SAO » DE LA PAILLADE

Arrivé lors du mercato estival 2015 en provenance du club gabonais, Mangasport, sur les conseils de Serge Deveze et pour la modeste somme de 75 000 euros, Casimir Ninga, alors âgé de 22 ans, a connu depuis beaucoup de rebondissements. Passant de renfort pour l’équipe réserve à titulaire en équipe première, il se blesse gravement alors qu’il était à deux doigts de définitivement exploser. Retour sur cette (mal)heureuse histoire…

Des débuts tonitruants

31 août 2015. A l’issue d’un essai considéré comme satisfaisant par le staff héraultais avec à sa tête Coach Courbis, Casimir Ninga – de son nom complet Casimir Rodrigue Ninga – jeune attaquant tchadien de 22 ans, signe pour 4 ans au MHSC. Un contrat si long laisse évidemment les supporters perplexes après de nombreux paris manqués (Deza, Herrera, Wutrich, Gissy…) mais Laurent Nicollin prévenait alors : « vous rigolez mais je peux vous dire que vous allez être surpris. C’est un joueur qui est international, qui part souvent en sélection, et qui doit progresser avec la réserve pendant trois mois. Nous avons eu de gros problèmes pour obtenir ses papiers et les autorisations. Parce que ça se passe entre la préfecture de Montpellier et le Tchad, et ça a été très compliqué« .

Au départ, le joueur était  attendu en Mayenne après avoir effectué un stage au sein du Stade Lavallois mais le montant demandé de 300k€ les avait refroidis. Casimir Ninga, devant s’adapter les premiers mois en équipe réserve, devait également faire face à la concurrence à son poste (Yatabaré, Camara, Bérigaud…). Il lui faudra attendre la 10ème journée de L1 (lors du déplacement à Bordeaux, 0-0) pour disputer ses premières minutes sous les couleurs orange et bleu. L’attente sera moins longue pour débloquer son compteur de buts et rassurer les supporters pailladins, puisque c’est lui qui enfonce le clou de la victoire 2-0 face à Bastia, la journée suivante, d’une superbe reprise de volée acrobatique (https://www.youtube.com/watch?v=flC0Lkoabss).

De l’énergie, de la vitesse, de la malice mais surtout du mental : voici ce qui caractérise Casimir Ninga, selon le sélectionneur tchadien Emmanuel Tregoat, qui l’a découvert par l’intermédiaire d’un de ses joueurs en sélection (Massama Asselmo). Ces atouts rappellent à beaucoup le guinéen Fodé Mansaré qui pour l’heure, a démontré en plus une certaine agilité devant le but. Néanmoins, peu rôdé au football européen, il doit « progresser tactiquement ». Ces trois qualités manquaient cruellement à l’attaque du MHSC, particulièrement inefficace durant les 10 premières journées de la saison 2015-2016. Le club est alors 18ème, lors de la 15ème journée, il marque un doublé contre l’Olympique Lyonnais à Gerland (victoire 4-2 du MHSC), idem lors de la 17ème journée, au Vélodrome  contre l’Olympique de Marseille (2-2).

L’île aux enfants

Le 15 Janvier, il prolonge pour une année de plus son contrat. Parfois aligné sur l’aile gauche, d’autres fois dans l’axe, son explosivité et sa fougue ont contribué à la bonne dynamique de l’équipe  (deux défaites uniquement entre le 18 octobre et le 18 décembre et 6 buts en 10 matchs pour Ninga), et en ont fait un élément fort du collectif. A un tel point que, les Ultras Pailladins ont décidé d’entonner « L’île aux enfants » pour lui rendre hommage, le chant indissociable du personnage culte des années 70 nommé… Casimir. Une subtile référence qui rend Ninga « heureux », lui qui le prend à raison comme une marque forte de soutien. Cette bonne dynamique, dont il est un des principaux artisans, a permis au MHSC de remonter à la 13ème place.

Une seconde partie de saison en dents de scie

La seconde partie de saison sera une période difficile pour le Tchadien : elle est premièrement agitée par des départs et des arrivées successives d’entraineurs qui vont redistribuer les cartes (démission de Rolland Courbis le 23 décembre 2015, remplacé par le duo Pascal Baills-Bruno Martini pour un intérim loupé, puis arrivée de Fréderic Hantz, le 26 janvier 2016 en tant qu’entraîneur principal), puis deuxièmement par le mal du pays qui le touche (malgré l’aide de Daniel Congré en cuisine, qui lui a notamment appris à faire cuire… des pâtes). C’est ce mal du pays qui impacte le joueur et donc son jeu sur le terrain. Le nouvel entraîneur, Frédéric Hantz, le sait, et ne lui accorde que peu de confiance durant la saison en cours : « Ce sont des choses qui vont se corriger, mais la saison prochaine. » C’est ainsi qu’il clôture sa saison 2015-2016 avec un bilan certes encourageant mais loin de son début de saison en fanfare : 7 buts en 26 matchs de championnat.

Un début de saison 2016-2017 prometteur

Casimir Ninga, décidé à confirmer les espoirs placés en lui et se disant « prêt », entame cette saison 2016-2017 dans la peau d’un titulaire. Il peine néanmoins à être décisif et enchaîne des performances plutôt médiocres, baladé entre le flanc gauche, l’axe et le flanc droit. Le MHSC enchaîne les matchs nuls et les défaites et ne remporte que deux matchs lors des 10 premières journées. Comme un sursaut d’orgueil, Casimir réveille ses instincts de buteur et signe un triplé, à l’extérieur, contre le DFCO lors de la 8ème journée. Ce triplé est malheureusement entaché par une remontée dijonnaise (score final 3-3). Il récidive ensuite contre le Stade Malherbe de Caen la journée suivante, avec un doublé et une passe décisive pour son coéquipier béninois (victoire 3-2 du MHSC). On se dit alors que la saison du MHSC, comme celle de Ninga, est lancée mais une grave blessure pour le joueur survient : il se rompt les ligaments croisés, à la suite d’un choc avec un coéquipier à l’entraînement. C’est alors un coup dur pour l’équipe, qui doit composer sans un de ses éléments forts jusqu’à la fin de la saison. Compte tenu de cette bévue et des difficultés offensives sur les ailes, le club se renforce au mercato d’hiver 2017 : Keagan Dolly en provenance des Mamelodi Sundowns (D1 sud-africaine), Isaac Mbenza du Standard de Liège (D1 belge) et Jonathan Ikoné du Paris Saint-Germain. En fin de saison, après d’énormes efforts et un retour plus rapide que prévu, se pose la question de le refaire jouer mais le staff héraultais préfèrera le préserver.

De là, se pose alors la question de savoir si le Tchadien va pouvoir retrouver sa place de titulaire au sein de l’attaque montpelliéraine et s’y affirmer pleinement. L’arrivée d’un nouvel entraîneur, les recrues de cet hiver, la volonté de recruter un nouvel attaquant et ce malgré le départ probable de Steve Mounié, les places sur le front de l’attaque seront chères.

Le tchadien y fera t-il son trou, passera-t-il notamment la barre des 10 buts ? A vous de nous donner votre avis…

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